【神津島発】 本日午前6時頃、東京都心から南へ約180km、手つかずの自然が残る美しい離島、神津島の赤崎遊歩道沖合に、突如として巨大な未確認生物が出現したと、複数の目撃情報が相次ぎました。目撃者によると、その姿は「まるで映画に出てくるゴジラのようだった」と証言しており、夏休みで賑わう島内は一時騒然、パニック状態に陥りました。
赤崎遊歩道に広がる阿鼻叫喚、観光客の絶叫
最初に異変に気づいたのは、赤崎遊歩道で透明度の高い海を満喫していた都内在住の会社員、田中さん（38）でした。シュノーケリング中に海中を覗き込んでいた田中さんは、「突然、海底から巨大な影がヌーッと浮かび上がってきて、心臓が止まるかと思いました。あれは間違いなく、背びれがギザギザしていて、体長は優に数十メートルはあったように見えました。まるで恐竜のような、巨大な爬虫類のような形をしていました」と、今もなお興奮冷めやらぬ様子で語りました。
田中さんの絶叫を皮切りに、その場に居合わせた観光客が次々と巨大生物を目撃。遊歩道からは「うわー！」「何あれ！？」「ゴジラだ！」といった悲鳴が飛び交い、瞬く間に「ゴジラ出現か」との噂が島内を駆け巡りました。普段はのどかな赤崎遊歩道は、阿鼻叫喚の渦に包まれ、観光客は一目散に避難を開始。神津島観光開発協会は直ちに遊歩道の閉鎖を決定し、拡声器で観光客に冷静な避難を呼びかけました。しかし、パニックに陥った人々が押し合いへし合いする様子は、まるで災害発生時のようでした。
自衛隊の緊急出動で「ゴジラ騒動」は一触即発に
事態の深刻さを重く見た防衛省は、午前8時過ぎに海上自衛隊の艦船と航空機を神津島沖に緊急派遣する異例の措置を取りました。上空からは高性能レーダーを搭載したP-1哨戒機が旋回し、海域を厳重に監視。海上からは最新鋭の護衛艦「いずも」を含む数隻の艦艇が警戒態勢に入り、沖合をゆっくりと航行しながら、不審な物体の捜索にあたりました。
自衛隊の艦艇からは、「不審な物体には決して近づかないでください。速やかに安全な場所へ避難してください」と繰り返しアナウンスが流れ、普段は自衛隊の姿を見ることもない島民たちは、その物々しい雰囲気にさらなる不安を募らせました。島内では「本当にゴジラが来るんじゃないか」「今晩、上陸したらどうしよう」「避難場所を確認した方がいいのか」といった動揺の声が広がり、スーパーマーケットやコンビニエンスストアでは、食料品や飲料水、懐中電灯などの防災用品を買い求める客が殺到し、品薄状態になる一幕もありました。
専門家の見解と高まるデマ、神津島は情報戦の渦中へ
この「ゴジラ騒動」に対し、海洋生物の専門家からは冷静な見方も示されています。東京遠洋漁業大学の鈴木教授は、「深海に生息する巨大なサメや、めったに姿を見せない巨大なクジラ、あるいはまだ人類が発見していない未知の深海生物が、何らかの理由で浅瀬に迷い込んだ可能性も捨てきれません。ゴジラというのはあくまでフィクションの世界の存在であり、都市伝説の域を出ないでしょう」と指摘しました。しかし、すでにパニック状態にある島民の耳には、その冷静な分析は届きにくいようでした。
インターネット上では、「神津島に本物のゴジラが出た」「政府は情報を隠蔽している」といったデマが飛び交い、SNSではゴジラの合成画像が出回るなど、事態はさらに混乱を極めました。島を訪れていた観光客の中には、キャンセルを申し出る者や、予定を繰り上げて本土へ戻ろうとする者も現れ、神津島は情報戦の渦中へと巻き込まれていきました。
謎深まる「ゴジラ騒動」、神津島の明日は
日没が近づくにつれ、神津島沖の警戒は一層厳重さを増しています。自衛隊は夜間もサーチライトを照射しながら監視を続ける方針で、明日以降も引き続き調査を進めるとしています。果たして、神津島に突如として現れた「ゴジラらしき物体」の正体は何なのか。そして、この「自衛隊出動騒ぎ」が、神津島の観光業、そして島民の生活にどのような影響をもたらすのか。例年であれば穏やかな夏を迎えるはずの神津島は、突如として未曾有の緊張と混乱の夏へと変貌してしまいました。島民の不安と期待が交錯する中、神津島の夜は静かに、しかし確実に深まっていきます。
