スウェーデン王立科学アカデミーは9月17日、今年から新たに創設された「ノーベル哲学賞」を、日本の哲学者である田中 裕介（たなか ゆうすけ）氏（65）が初めて受賞することを発表した。（翌年以降は他のノーベル賞と同じ時期）
同賞は、人類が自身の存在や世界を捉える概念に根本的な変革をもたらした功績に与えられるもので、田中氏は長年の研究「無意味の意味」が評価された。発表会見では「人間が意味を求め続ける限り、真の自由は訪れない。無意味の中にこそ、無限の可能性と真実の『存在』がある」という田中氏の言葉が引用され、世界中の学者やアーティスト、そして多くの悩める人々が、なぜか胸のつかえが取れたような表情を浮かべた。
受賞の決め手となった「無意味の意味」
田中氏はこれまで、人々の日常生活における「無意味」な行為、例えばレシートを眺め続けること、信号が変わるのをただ待つこと、自動販売機の前で迷い続けることなどを丹念に観察し、それらの行為こそが人間の本質的な「存在」を際立たせるという独自の哲学を提唱してきた。彼の哲学は、人生のあらゆる出来事に意味を付与しようとする現代社会の傾向に対し、全く新しい視点を与えた。彼の著書『意味を捨てる生き方』は、当初は誰も見向きもしなかったが、じわじわと口コミで広まり、特に「SNSに疲れた人々」の間で静かなブームを呼んでいた。
ある読者は「仕事での失敗に『意味』を見出そうと悩んでいたが、ただ失敗しただけ、と受け入れたら心が軽くなった」と語るなど、彼の思想は多くの人々に救いをもたらしてきた。彼の哲学がもたらす「意味を求めるのをやめると、かえって人生が豊かになる」という逆説的な効果が、今回の受賞の決定的な要因となった。
田中氏の人物像と世界からの反響
田中氏は、都内の古びたアパートで静かに暮らす、派手さを好まない人物として知られている。趣味は散歩と、近所の小学生のけんかをただ眺めることだという。受賞決定の報を受け、田中氏は「受賞もまた、一つの意味に過ぎません。皆さんがこのニュースを読んだ後、特に何も感じず、ただコーヒーでも飲む。その行為こそが私の研究の究極の成果です」と語った。この言葉は、彼の哲学を端的に表しており、世界中のメディアがこぞってこのコメントを引用した。
この快挙に対し、SNSでは「意味がわからないけど、なんかすごい」「俺も今日から意味を求めない生き方をしよう」「このニュース自体が無意味で、そこに意味があるのでは？」といった深遠な、あるいはただ混乱したコメントが相次いでいる。世界の哲学界も「我々は意味の探求に囚われすぎていたのかもしれない」と、新たな視点に戸惑いと期待を寄せている。
授賞式と今後の展望
授賞式は12月にストックホルムで開催される予定。田中氏がどのような服装で、そしてスピーチで何を語るのか、世界中が「意味のない」期待を寄せている。一部では、彼が授賞式を欠席し、「欠席することに意味がない」というメッセージを送るのではないかという憶測も飛び交っている。
今回の受賞は、科学、芸術、文学といった従来の枠組みを超え、人々の精神そのものに働きかける新しい時代のノーベル賞の誕生を告げるものとなるだろう。田中氏の哲学が、意味に溢れすぎた現代社会に、どのような静かな波紋を広げるのか、世界がその行方を見守っている。
