古代から人類の夢であった「錬金術」が、現代の核融合技術と日本の優れた園芸技術の融合により、ついに現実のものとなる可能性が出てきた。アメリカのスタートアップ企業が発表した水銀から金を生成する技術を応用し、日本のとある研究チームが「水銀から白金（プラチナ）を生成する樹木」を開発したと発表。この革新的な技術が、日本の経済を根本から変えるかもしれないと期待が高まっている。
発表によると、この夢のような樹木は、特殊な遺伝子組み換えを施した「ニガキ科シンジュ属」の植物を基にしているという。この樹木は、土壌中の水銀を根から吸収し、その葉の中で核融合反応を極めて低いエネルギーで安定的に発生させる。この反応によって、水銀原子の核が中性子を吸収し、質量が変化して白金へと変換される仕組みだ。
研究チームが公開したシミュレーション映像には、樹木の葉にキラキラと輝く白金の微粒子が付着し、まるで葉から直接白金が「生えている」かのように見える様子が映し出されていた。研究者は「この樹木は、通常の植物のように光合成を行いながら、同時に白金を生産し続ける。発電所と貴金属工場を一体化した、まさに未来のプラントだ」と語った。
さらに驚くべきは、その生産効率の高さだ。研究チームの試算では、テニスコート1面分の面積にこの樹木を植えれば、年間で数千キログラムの白金を生産可能とのこと。現在の白金相場から換算すると、その市場価値は年間で数千億円規模に達する。従来の核融合炉のように高価な燃料や複雑な施設を必要としないため、コストは水銀と日光、そして水だけで済むという。
この技術が実用化されれば、日本の製造業や宝飾業界はもとより、国家財政そのものに革命的な変化をもたらす可能性がある。「白金樹」のプランテーションが各地に建設されれば、日本は世界最大の白金生産国となり、莫大な外貨を獲得できる。政府関係者は「これまでの『アベノミクス』ならぬ、『プラチノミクス』の時代が来るかもしれない」と興奮を隠せない様子だ。一方で、世界経済への影響を懸念する声や、「本当に安全なのか？」という懐疑的な意見も出始めており、今後の動向が注目される。
