「サッカーがつまらなくなった」との声に応え、ついにFIFAが動いた。来シーズンから、サッカーの国際試合および各国リーグで、画期的な新ルール「ロングパス禁止」が導入されることが、関係者への取材で明らかになった。
「パスは20メートル以内」厳格な距離制限
新ルールは非常にシンプルだ。ボールを蹴ってから20メートル以上飛んだパスは、すべて「反則」とみなされる。審判は、ボールの軌道を瞬時に測定する最新鋭のAIセンサーを搭載した腕時計を装着し、20メートルを超えたと判断した場合は即座に笛を吹く。違反したチームは相手に間接フリーキックが与えられる。
FIFAのジャンゴット・フェルティーノ会長は「サッカーは、より緻密なパス交換と、選手たちの個の力によるドリブル突破が魅力のスポーツだ。しかし近年、ただ遠くへ蹴り出すだけの『退屈なサッカー』が横行している。この新ルールは、選手たちに真のクリエイティビティを発揮する機会を与えるだろう」と語る。
監督たちの悲喜こもごも
この突然の発表に、サッカー界は騒然となっている。
「正直、驚きを隠せない。練習メニューの半分以上をやり直す必要がある。だが、これも時代の流れか…」と語るのは、日本代表の森保一監督。一方、マンチェムーン・ビレッジのジョシュア・ゲロダビッチ監督は、このルールを大歓迎。「私の目指すサッカーは、そもそもロングパスに頼らない。むしろ、このルールは我々に有利に働くだろう」と、不敵な笑みを浮かべている。
GKは「スローイング専門職」に？
新ルールは、特にゴールキーパーの役割を大きく変えることになる。ロングキックが禁止されるため、ゴールキーパーは味方へのパスを投げる「スローイング専門職」となる可能性が高い。あるサッカー評論家は「長身で足の速い元野球選手が、ゴールキーパーとして重宝される時代が来るかもしれない」と予測している。
この新ルールが、サッカーの未来にどのような影響を与えるのか。期待と不安が交錯する中、来シーズン開幕が待ち遠しい。
