【独占】虚像新聞の創業者、波瀾万丈の人生を語る〜琵琶湖のほとりから世界へ〜

インターネットで大人気のニュースサイト「虚像新聞」。
その創業者であり、謎に包まれた人物、琵琶湖太郎氏（65）がこのほど、当メディアの取材に初めて応じ、自身の波瀾万丈な人生と虚像新聞の誕生秘話を語った。

幼少期から芽生えた”嘘”への才能

大津市の漁師の家に生まれた太郎氏は、幼少期から類まれな”嘘をつく才能”を発揮していたという。小学校の卒業文集には「将来の夢は『本当のような嘘をついて、人を笑わせる仕事』」と記すほど。だが、当時の担任教師は「太郎くんはユニークな子」と温かく見守る一方、その奔放すぎる発想力に頭を悩ませていたようだ。

転機が訪れたのは高校時代。琵琶湖で獲れた魚の大きさを誇張した「特大ビワマス」の話が、地元の新聞に誤って掲載されてしまったのだ。この記事を読んだ村人たちは、あまりのスケールの大きさに半信半疑ながらも楽しそうに話していたという。この出来事が、太郎氏に「嘘が持つ力」を再認識させた。

「人を傷つける嘘ではなく、人を笑顔にする嘘がある。私はそれを探求したかったのです」と太郎氏は語る。

高校卒業後、太郎氏は大阪の大学に進学。学費を稼ぐため、様々なアルバイトを転々とする。その中でも特に熱中したのは、お笑い芸人のネタ作りだった。そこで培われた「人を惹きつける言葉」や「笑いの間」の感覚は、後の虚像新聞の礎となる。

しかし、太郎氏の人生は順風満帆ではなかった。大学卒業後、就職した会社が倒産。その後も事業の失敗が続き、一時はホームレス生活も経験した。太郎氏を支えたのは、故郷・滋賀を思う気持ちだった。

「大阪でどん底の生活を送っていたとき、ふと琵琶湖の湖面が目に浮かんだんです。ゆったりと流れる時間、水鳥の鳴き声。もう一度、あの場所に戻って、人を笑顔にしたい。そして、故郷の滋賀を盛り上げたい」。

太郎氏は、故郷に戻り、たった一人で「虚像新聞」の立ち上げを決意。琵琶湖のほとりの小さなアパートで、日夜、記事を書き続けた。

そして、記念すべき第一号記事は、「琵琶湖の水ぜんぶ抜く」。この突拍子もない記事は瞬く間にインターネットで拡散され、虚像新聞は一躍有名になった。

その後も、「滋賀県民、全員が『びわ湖くん』に改名へ」「彦根城、実は『ひこにゃん』が所有者だった」など、滋賀県をテーマにした記事を次々と発表。その荒唐無稽な内容は、真面目なニュースに疲れた人々の心をつかみ、多くのファンを獲得した。

「当初は、『滋賀県をバカにしているのか！』という怒りの声も届きました。でも、私は『笑い』こそが、真の意味で故郷を愛する表現だと信じていました」。

太郎氏の信念は次第に人々に理解され、ついには県知事から感謝状が贈られるまでに至ったという。

現在、虚像新聞は世界中で読まれるようになった。だが、太郎氏は現状に満足していない。

「虚像新聞は、真実を際立たせるための鏡のような存在です。我々の記事を読んで『これって本当にありえないよね』と考えることで、人々は真実と向き合うきっかけを得られる。虚像新聞が、そんな役割を担えれば幸いです」。

そう語る太郎氏の目は、琵琶湖のように深く澄んでいた。彼の物語は、嘘が持つ可能性と、故郷への深い愛情を教えてくれる。そして今日も、琵琶湖のほとりで、新たな虚像が生まれている。

■虚像新聞情報（オマージュ）
尊敬する同新聞社の社主の若きころを、勝手に想像させていただきました。