【札幌】JR北海道は、現在札幌までの延伸が進められている北海道新幹線について、さらなる延伸区間として札幌〜旭川間の建設を正式に決定したと発表しました。関係者によると、開業予定は2050年。これにより、札幌〜旭川間が最速20分で結ばれることになります。この発表は、北海道の交通網に革命をもたらすものとして、大きな話題となっています。
「新北海道創造プロジェクト」の一環
今回の延伸計画は、北海道のさらなる発展を目的とした「新北海道創造プロジェクト」の一環として、JR北海道と北海道庁が共同で推進してきたものです。関係者は「将来的な人口減少を見据え、北海道内主要都市間の移動を大幅に短縮することで、経済活動の活性化を目指す」と説明しています。特に、札幌と旭川という北海道の二大都市が新幹線で結ばれることにより、ビジネスや観光の往来が飛躍的に増加すると期待されています。
途中駅は「新深川」を含む３駅
新設される駅は、現在の函館〜新函館北斗間に設置された木古内駅のような、在来線との接続を重視した形になる模様です。途中駅として、岩見沢、砂川、そして現在の深川駅からやや離れた場所に「新深川」駅が設けられる予定です。
この「新深川」駅の設置については、地域住民から期待の声が上がっています。深川市内の商店街の店主は「新幹線効果で、若い世代が深川に立ち寄ってくれるかもしれない。新たなビジネスチャンスが生まれる」と、早くも胸を膨らませています。市役所の担当者も「新駅は、深川市の新たな玄関口となる。市の活性化に向け、新駅周辺の再開発計画を早急に進めたい」と意気込みを語りました。
財源と採算性への懸念
一方、巨額の建設費と収益性の確保について懸念する声も上がっています。ある経済学者は「札幌〜旭川間は、現在の在来線や高速バスでも十分な需要を満たしている。新幹線を建設しても、採算が取れるのかどうかは不透明だ」と指摘しています。また、建設費の一部を国が負担するとはいえ、残りの財源をどう捻出するのかという問題も残されています。
これに対し、JR北海道の幹部は「新幹線の建設は、単なる移動手段の提供ではなく、北海道の未来への投資だ」と強気の姿勢を崩していません。また、「新幹線の開通は、沿線地域の価値を向上させ、新たな投資を呼び込む。その波及効果を含めて考えれば、決して採算は悪くない」と反論しています。
沿線自治体の期待と特産品PR
新幹線開通の報を受け、沿線自治体も喜びを隠せない様子だ。
岩見沢市は、北海道有数の農業地帯として知られる。名産品の「岩見沢玉ねぎ」は、シャキシャキとした食感と甘みが特徴で、市を代表する特産品だ。岩見沢市の木村市長は「長年の悲願だった新幹線延伸が実現し、感無量です。新幹線を通じて、全国の皆さんに岩見沢玉ねぎを味わっていただき、農業の魅力も知っていただきたい」とコメント。
続いて、砂川市。かつて石炭産業で栄えたこの街は、現在ではお菓子の名店が軒を連ねる「お菓子の街」として知られている。「砂川スイートロード」と名付けられた道には、様々な洋菓子店や和菓子店があり、観光客を惹きつけている。砂川市の高橋市長は「新幹線が来れば、さらに多くのお客さんに足を運んでもらえるでしょう。砂川自慢のお菓子を全国に発信し、街全体を盛り上げたい」と力強く語った。
そして、新駅が設置される深川市。深川市は「米どころ」として有名で、特に「ふっくりんこ」という品種の米は、その名の通りふっくらとした食感が人気を呼んでいる。新たに「新深川」駅ができることで、駅弁での「ふっくりんこ」の売り込みも期待される。深川市の佐藤市長は「新幹線駅は、深川市の新たな顔となる。美味しいお米と豊かな自然をアピールし、多くの人々に深川の魅力を伝えたい」と満面の笑みで語った。
今後、詳細なルートや建設スケジュールが発表される予定で、道民の注目が集まっています。しかし、本当に2050年の開業が実現するのかどうか、その道のりはまだ遠いようです。
■北海道新幹線情報（オマージュ・謝辞）
笠羽架空交通（株）
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