気象庁は本日、地球規模で進行する温暖化現象とそれに伴う気候変動を受け、日本の季節区分を従来の「四季」から「六季」へと変更することを発表した。明治時代に気象庁が発足して以来、日本の季節区分が変更されるのはこれが初めて。来年度から適用される予定で、教科書やカレンダーにも大きな影響が出そうだ。
四季では捉えきれない「現代の気候」
今回の改定の背景にあるのは、年々曖昧になる「季節の変わり目」だ。気象庁の分析によると、春と夏、夏と秋の移行期間が顕著に長くなり、「春なのに夏日」「秋なのに真夏日」といった現象が常態化している。
気象庁の担当者は記者会見で、「これまでの『春夏秋冬』という大まかな区分では、もはや国民生活の実態に合わないと判断した。特に近年、春の陽気から一気に夏日が続く『初夏』や、夏の猛暑が長引いた後に訪れる『晩夏』といった、中間的な季節が明確に観察されるようになった」と語った。この2つの季節を独立させることで、より正確な気象情報を提供できるとしている。
新たな季節の定義：衣替えや行事にも影響か
新たに追加されたのは、「初夏」と「晩夏」の二つの季節。これにより、日本の季節は以下の六つとなる。
- 春（3月～4月）: 従来の春とほぼ同じ。新年度が始まり、桜が咲き誇る。
- 初夏（5月～6月）: 陽気が一気に高まり、真夏日が増え始める時期。ゴールデンウィーク明けから梅雨入りまでが該当する。
- 夏（7月～8月中旬）: 猛暑のピーク。ゲリラ豪雨や熱波が頻発する、真の夏。
- 晩夏（8月下旬～9月）: 猛暑が和らぎ始めるものの、残暑が厳しい時期。お盆を過ぎても気温が下がらず、秋の気配が感じにくい期間。
- 秋（10月～11月）: 従来の秋とほぼ同じ。紅葉が始まり、過ごしやすい気候が続く。
- 冬（12月～2月）: 従来の冬とほぼ同じ。寒さが厳しく、雪が降る時期。
この変更は、私たちの生活に具体的な影響を与えそうだ。例えば、学校の夏休みは「夏」と「晩夏」に分かれ、冬服への衣替えは「秋」が始まってから、といったように、慣れ親しんだ生活習慣の見直しが迫られる。
戸惑う人々、そして新たな季語の誕生
この突然の発表に、国民からは困惑の声も上がっている。
「秋は3ヶ月だと思っていたのに、10月からしか始まらないなんて…。なんだか秋が短くなったみたいで寂しい」と語る30代女性。「『初夏の候』とか『晩夏の候』とか、新しい季語を覚えなきゃいけないの？手紙を書くのが大変になる」と嘆く声も聞かれた。
一方、気象予報士たちは「より細分化された予報が可能になる」と歓迎の意向を示している。さらに、俳句の世界では「初夏」「晩夏」という新しい季語が誕生する可能性もあり、文豪たちが頭を悩ませる日も近いかもしれない。
この前代未聞の季節改定が、私たちの生活にどのような影響を与えるのか。夏休みの日程、衣替えのタイミング、そして何より季節を感じる心そのものに、大きな変化を迫ることになりそうだ。
