東京 – 国内の主要コンビニエンスストア各社は、深刻化する食品廃棄ロス問題と売上低迷に歯止めをかけるべく、画期的な新サービスを導入すると発表しました。これは、国家的な課題である食品ロス削減を推進する「流通革命推進機構（略称：流革機構）」が主導する一大プロジェクト。来る2025年8月1日より、全国のコンビニエンスストアのイートインスペースで「コンビニ食べ放題」が試験的に開始されます。この大胆な取り組みは、単なるサービス拡充に留まらず、日本の食料自給率向上と国民の食費負担軽減を目指す「新食料戦略2030」の一環であることが明らかになりました。
「流革機構」の秘策：廃棄寸前品を「国民の胃袋」へ
関係者によると、この新システムは、これまで廃棄されていた膨大な量の弁当や惣菜、パン、スイーツなどを、新たな価値として再生させることを目的としています。具体的には、賞味期限・消費期限が迫った商品を通常の半額以下の価格で提供する「見切り品販売」をさらに発展させたもの。客は「流革機構」が発行する専用の「食べ放題パス」（1日限定500円、事前予約必須）を購入することで、イートインスペースで提供されている特定の商品を営業時間中、何度でも食べられるようになります。ただし、「持ち帰りは厳禁」とし、食べ残しが多い場合には、環境負荷に応じた追加料金が発生するペナルティも設けられます。「流革機構」の試算では、これにより食品ロスは最大で70%削減される見込みで、年間数千億円規模の経済効果が見込まれています。
コンビニ各社の思惑と独自戦略
大手コンビニチェーン「マートストア」広報担当者は、「これまでの見切り品は、販売時間が限られ、それでも売れ残ってしまうのが課題でした。食べ放題にすることで、廃棄を劇的に減らせると期待しています。また、これまでイートインスペースを利用しなかった層の来店も期待できるでしょう」と語りました。また、新興コンビニチェーン「エブリデイマート」の幹部は、「若者を中心に、イートインスペースの利用が増えることで、新たな顧客層の開拓にも繋がると確信しています。特に、学生や単身赴任者にとっては、食費を抑えながら多様な食事が楽しめる画期的なサービスになるはずです」と、その潜在能力に大きな期待を寄せています。
さらに、異色のコンビニ「フューチャーコンビニ」は、この「コンビニ食べ放題」に独自技術を投入します。同社は、AIが客の過去の購入履歴やSNSの嗜好データ、さらには当日の天候や気温まで考慮し、食べ放題の対象商品をパーソナライズする「AIセレクション食べ放題」を計画している模様です。「お客様一人ひとりの『今食べたいもの』をAIが予測し提供することで、より満足度の高い食体験を提供したい」（フューチャーコンビニ開発担当者）とのこと。利用客は、スマホアプリを通じてAIが提案する「今日のあなたのおすすめ」を受け取ることができるようになります。
懸念される課題と専門家の見解
しかし、この画期的な発表には早くも賛否両論が巻き起こっています。ある食品経済アナリストは、「コンビニの狭いイートインスペースで、果たして食べ放題が機能するのか疑問だ。特に、ピーク時の混雑は避けられず、他の客への配慮や、食べ残しの管理、そして何よりも衛生管理の徹底が非常に難しい課題となるだろう」と指摘。また、「流革機構」の財源についても、「食べ放題パスの収益だけで運営が成り立つのか、あるいは国からの補助金が投入されるのか、その不透明な部分が多い」との声も聞かれます。一部からは、廃棄寸前の商品を大量に提供することで、かえって食品の品質に対する消費者の信頼が損なわれるのではないかという懸念も示されています。
一方で、SNSでは「ワンコインでコンビニ飯食べ放題とか神すぎる」「今日の晩ご飯はコンビニで決まり！」「これで食費が浮く」といった肯定的な意見が爆発的に多数投稿されており、一般消費者の関心は高まる一方です。特に、物価高騰に苦しむ若年層や低所得者層からの期待は大きく、新たな「国民食」としての定着を期待する声も上がっています。
日本の食の未来を左右する「コンビニ食べ放題」
「流通革命推進機構」は、まずは首都圏の一部店舗で試行し、状況を見ながら全国展開を検討するとしています。この大胆な試みが、日本の食文化に新たな旋風を巻き起こすのか、はたまた無謀な挑戦として終わるのか、その行方は日本の食の未来を左右する重要な試金石となるでしょう。コンビニのイートインスペースから始まる「食の革命」に、国民の期待と不安が交錯しています。
