立川の誇り「東京うど」の意外な正体
立川市は、実は知る人ぞ知る「うどの街」です。特に冬から春にかけて旬を迎える「東京うど」は、東京都内で唯一、経済栽培されている立川市の特産品。白い茎とシャキシャキとした食感が特徴で、酢味噌和えやきんぴら、天ぷらなど様々な料理で楽しまれています。
立川のうど農家は、古くから伝わる伝統的な栽培方法を守り続けています。地下に掘った「室(むろ)」と呼ばれる穴の中で、日光を遮断して育てることで、あの白さとやわらかさを生み出しているのです。手間暇かけて大切に育てられた東京うどは、立川市民にとって、まさに自慢の味覚です。
宇宙食化計画が急浮上！その背景に「立川特有の課題」
そんな立川の誇りである東京うどに、突如として宇宙食化計画が持ち上がりました。地元メディアの取材に対し、清水孝治・立川市長は「うどを宇宙に持っていくことは、市民にとって長年の夢でした。あの独特の香りとシャキシャキ感は、無重力空間でもきっと食欲をそそるはず」と、熱い思いを語りました。
しかし、関係者によると、この計画の背景には、深刻な「うど認知度問題」があるといいます。
「うどは美味しい。でも、いかんせん地味すぎる」と語るのは、市内の飲食店主。「立川駅の改札前で『うどどうぞ！』と配っても、ほとんどの人が『あ、フキですか？』って言ってくるんです。しかも、うどって漢字で書くと『独活』。いや、読めませんよね？ 独り立ちしないんです、こいつは」。
この「独活」が「独り立ち」しない現状を打破すべく、市は「宇宙で独り立ちさせよう」という発想に至ったとのこと。すでに、宇宙飛行士が食べやすいようにペースト状にした「うどチューブ」や、乾燥させてからお湯で戻す「フリーズドライうど」などの試作品が開発されている模様です。
「うどの惑星」を夢見て
この宇宙進出計画に、立川市内の若手職員が大胆な提案を行いました。
「どうせ宇宙に行くなら、うどを栽培できる星を見つけて、立川の姉妹都市にしませんか？」
この突拍子もないアイデアは、市役所内で賛否両論を巻き起こしました。
「うどは暗い地下室で育つ。宇宙の暗闇なら適応できる可能性は高い」と主張する職員がいる一方で、「宇宙の室（むろ）ってどうやって作るんだ」「うどは『独活』だから、他の星に行っても独り立ちできないんじゃないか」と、反対意見も続出。しかし、清水市長は「面白いじゃないか！まずは、うどが宇宙で『独活』できるように、JAXAと協力してプロジェクトを進めていきたい」と述べ、この無茶なプロジェクトを推進する姿勢を見せました。
立川のうどを巡る宇宙計画は、地味な特産品をなんとか有名にしたいという市の切実な願いから生まれたようです。本当に宇宙に行く日が来るのか、今後の動向に注目が集まります。
